液压机所用的作业介质的效果不仅是传递压强，而且保证机器作业部件作业灵敏、可靠、寿命长和走漏少。液压机对作业介质的基本要求是：有适宜的流动性和低的可压缩性，以提高传动的效率；能防锈蚀；有好的润滑功能；易于密封；功能稳定，长时间作业而不变质。

　　液压机初用水作为作业介质，以后改用在水中参加少量乳化油而成的乳化液，以增加润滑性和减少锈蚀。19世纪后期出现了以矿物油为作业介质的油压机。油有杰出的润滑性、防腐蚀性和适度的粘性，有利于改善液压机的功能。

　　20世纪下半叶出现了新式的水基乳化液，其乳化形状是"油包水",而不是本来的"水包油"."油包水"乳化液的外相为油，它的润滑性和防蚀性接近油，且含油量很少，不易焚烧。但水基乳化液价格较贵，约束了它的推行。

　　体系的泵向液压缸提供高压作业液体，配流阀用来改变供液方向，溢流阀用来调节体系的限制压强，同时起安全溢流效果。这种驱动体系环节少，结构简略，压强能按所需的作业力自动增减，减少了电能耗费，但须由液压机的大作业力和高作业速度来决定泵及其驱动电机的容量。